Франция — страна разнообразных пейзажей, богатой истории, национальной кухни и вин, интересных людей... Каркассон — всемирно известный город-крепость, помнящий топот копыт лошадей кельтов и римлян, которыми он был основан, будто сошедший со страниц книжки сказок. На узких улицах старого города развеваются лангедокские флаги и графские вымпелы с тулузскими крестами. Здесь чувствуется дыхание Средневековья и оживают тени прошлого.

Франция со своей историей, культурой и обрядами всегда притягивала к себе. Так много пересеклось в этой удивительной, необыкновенно интересной стране. Но во Франции есть необычное, мистическое, а оттого еще более притягивающее место — Лангедок. Эта область находится на самом юге страны.

Этот удивительно богатый, разнообразный и плодородный край издревле находился на пересечении двух великих военных, а позднее и торговых путей, от Средиземноморья до Атлантики через Аквитанию и из Иберии в сердце Европы. Как ни странно, но именно эта благодатная область таит в себе множество тайн. К одной из них мы и попытаемся приблизиться.

В самом сердце Лангедока находится уникальная структура военной и оборонительной архитектуры — замок Каркассон, точнее — не замок, а цитадель или огромная крепость. Зрелище, представавшее перед глазами воинов, купцов и путешественников, поражало своей мощью и силой, великолепием и грандиозностью. Эта крепость могла вместить в себя десять обычных (по тем представлениям) замков. Это целый город с фортификациями, возвышающийся над рекой Од и оттого еще более мощный и неприступный, каких не видел путешественник того времени. Один только вид двойного кольца мощной трехкилометровой стены с пятьюдесятью двумя башнями заставит трепетать любого.

Каркассон — это — «книга в камне», в которой прослеживается история каждой эпохи и по которой можно наилучшим образом изучать историю военного зодчества от древних римлян до XIV века. Старый город потрясает своей красотой и цельностью архитектурного ансамбля. Двойное кольцо старых крепостных стен (первое построено в римские времена, второе — в период средневековья), замок династии Транкавель, уникальная базилика святых Назария и Цельсия, узкие кривые улочки — вы словно погружаетесь в средние века.

Ведущие в цитадель Нарбоннские ворота с контрфорсами датируются XIII веком. Это одна из самых красивых построек, сохранившихся со времён средневековья. Нарбоннские башни, которые защищали единственные въездные ворота цитадели, были возведены во время правления Филиппа Смелого. Башни, сложенные из грубо отёсанных блоков песчаника, возвышаются на 25 метров, толщина их стен достигает 4 метров. Каждая башня устроена так, что может противостоять длительной осаде самостоятельно. У Нарбоннских ворот стоит памятник даме Каркасс. По преданию, после пятилетней осады Каркассона супруга сарацинского царя хитростью победила самого Карла Великого. Отсюда, говорят, родилось название города.